Satu Tahun Yang Luar Biasa: Gereja Mencatatkan Perkembangan Global Tertinggi

(Kandungan Ini adalah untuk Kegunaan Orang bukan Islam Sahaja)

Landskap agama dunia mengalami peralihan yang menarik. Di Amerika Syarikat, sebagai contoh, penurunan bilangan mereka yang menganggap diri sebagai penganut Kristian nampaknya semakin stabil. Pelbagai pengarang dan wartawan daripada media seperti New York Times ke Vanity Fair telah menyatakan bahawa agama sedang mendapatkan semula pengikut.

Dalam konteks ini datanglah berita yang menggalakkan tentang perkembangan pesat Gereja Yesus Kristus Orang Suci Zaman Akhir.

Musim Perkembangan Gereja yang Luar Biasa

Bercakap dengan pemimpin misi baharu pada musim panas ini di Pusat Latihan Misionari Provo, Elder Quentin L. Cook dari Kuorum Dua Belas Rasul berkongsi gambaran keseluruhan penting tentang perkembangan Gereja baru-baru ini. Rasul berkata bahawa pada tahun 2024, 308,000 orang menyertai Gereja — peningkatan kira-kira 50,000 lebih daripada pada 2023, dan jumlah penganut baharu tertinggi dalam suku abad.

Elder Cook memberitahu para pemimpin misi bahawa, daripada 1 Jun 2024, sehingga 31 Mei 2025, pembaptisan penganut baharu mencatatkan jumlah tertinggi bagi tempoh 12 bulan dalam sejarah Gereja. Setiap wilayah di dunia melihat sekurang-kurangnya peningkatan sebanyak 20% dalam pembaptisan penganut baharu pada suku pertama 2025 berbanding tempoh yang sama pada 2024.

Begitu juga sebulan kemudian. Dalam 12 bulan lepas yang berakhir pada 30 Jun 2025, Gereja mencatatkan lebih banyak pembaptisan penganut baharu berbanding mana-mana 12 bulan lain dalam sejarah agama selama 195 tahun.

“Ini luar biasa,” kata Elder Cook. “Menakjubkannya, setiap kawasan di dunia mencari penganut baharu ini dalam cara yang disesuaikan dengan keperluan unik dan keadaan kawasan khusus mereka di dunia. Melihat kemajuan ini menggembirakan bagi saya, dan saya berharap anda juga menganggapnya luar biasa! Ini adalah masa yang tidak pernah berlaku dan diberkati untuk melayani sebagai pemimpin misi. Anda mempunyai peluang istimewa untuk menjadi sebahagian daripada sesuatu yang penting dan bersejarah. Betapa diberkati!”

Elder Cook juga berkata bahawa ahli-ahli baharu Gereja menghadiri pelayanan penyembahan mingguan pada kadar yang lebih tinggi. Dan dia berkata usaha untuk melibatkan semula dan mengajar mereka yang telah diajar sebelum ini membawa kepada hampir 40,000 pembaptisan tahun lepas — satu angka yang menunjukkan perkembangan dalam beberapa tahun kebelakangan ini kerana kemajuan teknologi.

Semasa seminar tahunan, para pemimpin misi baharu menerima latihan mendalam yang berfokus pada penyediaan misionari muda untuk menjemput orang lain untuk “datang kepada Kristus.” Para Rasul menekankan membantu orang lain memahami ajaran Kristus dan mempunyai pengalaman rohani yang berkuasa akan membantu mereka kekal aktif dan terlibat dalam iman. Peningkatan yang berterusan dalam pembaptisan di peringkat global mengesahkan usaha-usaha ini.

“Kami bersyukur kepada Tuhan kerana membenarkan kita menyaksikan tangan-Nya dalam hasil yang menakjubkan ini,” kata Elder Cook. “Dialah sebab untuk perkembangan penting ini.”

Cerita Peribadi

Perkembangan ini luar biasa bukan kerana nombor tetapi kerana kehidupan individu yang diubah demi kebaikan melalui injil Yesus Kristus. Ini boleh dilihat dalam pelbagai cerita peribadi yang dikongsi baru-baru ini di saluran Instagram utama Gereja.

Alphanso, seorang dari Liberia yang berpindah ke Amerika Syarikat pada tahun 2017, bertemu dengan dua misionari di sebuah kolej komuniti di San Diego, California. Mereka memperkenalkannya kepada Gereja.

“Saya tidak pernah mempunyai hubungan peribadi dengan Tuhan sebelum ini,” Alphanso berkata, “tetapi sesuatu tentang apa yang mereka kongsi rasa benar bagi saya. Seperti ia mempunyai tujuan.”

Menghadiri gereja menambatnya kepada iman barunya.

“Apabila saya mula pergi ke gereja, suasananya berbeza. Para ahli benar-benar mengambil berat. Mereka bertanya tentang saya. Saya tidak pernah berasa begitu dilihat dan dikasihi,” kata Alphanso. “Saya belajar bagaimana untuk berdoa. Saya mula rasa kekuatan ini, seperti saya tidak bersendirian lagi. Semenjak itu, iman saya telah menjadi sebahagian daripada diri saya. Ia memastikan saya berdiri teguh. Ia mengingatkan saya tentang apa yang penting—seperti keluarga, pelayanan, menjadi lebih baik.”

Idrienne, seorang peguam di Washington, D.C., daripada kecil menghadiri gereja bukan denominasi dengan ibunya. Semasa dia dewasa, dia memulakan pencarian “melelahkan” untuk gereja baharu. Dia mencari tempat dengan orang yang sebayanya, tempat di mana dia boleh melayani, dan tempat di mana injil Kristus adalah sebahagian daripada kehidupan seharian.

Pada satu hari Ahad, dia menghadiri satu pertemuan Orang Suci Zaman Akhir.

“Kehangatan dan kebaikan hati jemaah bergema dengan saya,” kata Idrienne. “Buat kali pertama, saya rasa saya telah menemui apa yang saya cari. Saya berjanji kepada diri sendiri bahawa jika saya masih merasakan perasaan tergolong ini, saya akan terus pergi. Dan saya memang terus merasakan itu.”

Dia menghubungi para misionari dan akhirnya dibaptiskan.

“Merenungkan di mana saya bermula — hilang dan mencari — dan melihat di mana saya berada sekarang, dikelilingi oleh kasih, terasa seperti kurnia yang benar,” Idrienne. “Kehidupan saya, keluarga Kristus yang saya temui, dan hubungan yang saya telah bina adalah sebahagian daripada perjalanan yang terus berkembang. Saya tidak akan menggantikannya dengan apa-apa pun.”

Selepas berpindah ke Utah, Ali menjadi ingin tahu bagaimana kepercayaan dalam Yesus Kristus mempengaruhi kehidupan kawan-kawan baharunya dan bagaimana ia dibandingkan dengan kepercayaannya.

“Saya ingat menghadiri gereja buat kali pertama, di mana saya merasai Roh Kudus dalam cara yang belum pernah saya rasai,” kata Ali. “Ia melembutkan hati saya, dan walaupun saya tidak memahami segala-galanya, ia membuka pintu kepada sesuatu yang baharu.”

Walaupun perjalanannya tidak bebas dari kesukaran, Ali berkata dia tidak menyesal.

“Memilih untuk mengikuti Yesus Kristus adalah keputusan terbaik yang pernah saya buat, dan ia membawa saya kepada pemahaman yang lebih mendalam tentang kasih Tuhan,”katanya. “Saya tahu bahawa perjalanan saya hanya permulaan, dan saya teruja untuk terus berkembang dalam iman dan melayani Yesus Kristus.”

“Yang Terbaik Bakal Datang”

Lebih daripada 195 tahun selepas diasaskan, Gereja Yesus Kristus terus berkembang dan berusaha untuk menyebarkan cahaya dan harapan. Gereja kini mempunyai lebih banyak ahli (17.5 juta), missionari (80,000), jemaah (31,670), misi (450), dan bait suci (382) daripada yang pernah ada. Gereja terlibat dalam lebih banyak projek kemanusiaan daripada sebelumnya (termasuk $ 1.45 bilion dalam perbelanjaan pada tahun 2024 sahaja). Dan Gereja terus menghubungkan keluarga manusia global melalui perkhidmatan genealogi percuma FamilySearch, yang kini mempunyai lebih daripada 20 bilion nama dan imej yang boleh dicari dalam arkibnya.

Kepentingan tambahan adalah peningkatan bilangan belia yang mengambil bahagian. Perkembangan ini boleh dilihat dalam aktiviti Sistem Pendidikan Gereja. Gereja mempunyai seminari (pendidikan agama untuk remaja) dan institut (pendidikan agama untuk orang dewasa) di seluruh dunia. Bagi tahun sekolah 2023–24, kemasukan dalam Seminari dan Institut mencapai tahap tertinggi sepanjang masa — 427,642 pelajar seminari dan 384,095 pelajar institut.

“Apabila anda mendengar cerita-cerita ini, ‘Oh, orang kehilangan iman mereka’ atau ‘Mereka tidak terlibat dalam gereja,’ peratusan tertinggi dalam sejarah Gereja sedang menghadiri seminari. Demikian juga dengan institut,” kata Elder Clark G. Gilbert, Pesuruhjaya Sistem Pendidikan Gereja.

Perkembangan ini, katanya, berada di lebih daripada sekadar Afrika.

“Ia berada di institut-institut Amerika Syarikat — Universiti Utah, Negeri Arizona [dan lain-lain], Institut-institut di Amerika Syarikat semakin berkembang,”  kata Elder Gilbert.

Perkembangan penting juga terdapat dalam tiga universiti Gereja. Setakat musim luruh 2024, setiap institusi pengajian tinggi menyaksikan kadar pendaftaran tertinggi. BYU–Idaho mempunyai kelasnya yang terbesar (22,904).

Apakah yang menjelaskan perkembangan dan aktiviti ini? Elder D. Todd Christofferson berkata ia adalah pekerjaan yang Tuhan lakukan dalam hati manusia.

“Tuhan sedang bekerja. Roh sedang bekerja dalam generasi ini, dan mereka merasainya,” kata Elder Christofferson. “Separuh pekerja di Bait Suci Rexburg Idaho adalah pelajar di BYU–Idaho. Itu hanya satu penunjuk yang menunjukkan anda apa yang berlaku dalam kehidupan rohani mereka. … Saya percaya mereka sedang berpaling kepada Tuhan. Iman mereka berkembang. Mereka menjawab kepada Roh dan dorongan rohani.”

Melihat ke masa depan untuk agama, penganut berada di merata tempat dapat mencari ketenangan dalam kata-kata Presiden Russell M. Nelson, yang mengingatkan kita, “Yang terbaik bakal datang.”